`뇌졸중'은 암, 심장 질환에 이어 사망률 3위를 차지하는 질환이다.

`경동맥협착증'은 뇌졸중의 주요 원인으로 뇌로 가는 목 부위 동맥에 동맥경화가 진행되어 혈관이 점차 막혀가는 질환이다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증을 앓거나 흡연을 하는 사람에게서 주로 발생하는데, 50대부터 급증하기 때문에 위험군에 속한다면 조기 발견을 위한 검사가 필수다. 뇌졸중은 일단 발병하면 생명을 앗아가기도 하고, 치명적인 후유장애를 남기기 때문이다.

강동경희대병원 신경외과 고준석 교수는 “서구화된 식습관과 각종 스트레스 증가 요인으로 고혈압, 당뇨 등 만성 질환이 증가하면서 경동맥협착증도 늘어나는 추세다”며 “50대부터 급증하는 이유는 30∼40대부터 아직 젊다는 이유로 만성질환을 잘 관리하지 않아 혈관 손상이 오래 지속되면서 발생하는 경우로, 남성의 경우 흡연율 또한 높기 때문에 남성 환자에서 좀 더 많이 발생하는 것으로 보인다”고 밝혔다.

고준석 교수팀이 2006년 이래로 강동경희대병원에서 경동맥협착증으로 입원 치료를 받은 환자 246명을 분석한 결과에서도 나타났다.
기저 질환 분석 시 고혈압 191명(78%), 당뇨 106명(43%), 고지혈증 59명(24%) 순으로 많았으며,  흡연력도 79명(32%)이 해당했다. 눈여겨볼 사항은 남성 환자가 194명으로 여성(52명)보다 3.7배 더 많았는데 이는 경동맥협착증으로 시술 또는 수술이 필요한 중증 환자가 남성에서 더 높다는 것을 보여준다.

전체 입원 환자의 96%인 235명이 시술 또는 수술을 받았는데, 경동맥스텐트확장술이 150명, 경동맥내막절제술이 85명이었다. 경동맥스텐트확장술이 더 많이 시행된 이유는 고혈압, 당뇨 같은 기저 질환이 있는 경우 수술의 위험성이 높기 때문에 비교적 안전한 시술 쪽으로 선택한 경우이다. 경동맥스텐트확장술은 경동맥 내로 미세도관과 미세철사를 이용하여 풍선을 위치시키고 풍선으로 협착부위를 확장한 후 스텐트를 거치하는 방법으로 전신마취가 필요 없고 회복이 빨라 환자들로부터 만족도가 높다.

고준석 교수는 “경동맥협착증을 방치하는 경우 치명적인 뇌졸중이 나타날 수 있기 때문에 40대 이상에서 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연 등 고위험군에 속한다면 경각심을 갖고 정기적인 검사를 받아야 한다”며 “더불어 경동맥협착증을 예방하기 위해 평소 운동과 식이요법을 적극 실천하고 스트레스 관리에 유념해야 한다”고 강조했다.

김동희 기자  ocean830@empas.com

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