질병에도 가계도가 존재한다. 이를 가족력이라 부른다. 정확하게는 3대에 걸친 직계 가족 중에서 2명 이상이 같은 질병에 걸린 경우 가족력이 있다고 본다. 따라서 3대 가족 건강만 살펴도 나의 미래 건강 예측이 가능한 셈이다.

그렇다면 가족력 질병에는 어떤 것이 있고 어떻게 대처해야 할까? 이대목동병원 건강증진센터 전혜진 교수는 “보통 가족력과 유전성 질병을 혼동할 수 있지만 이 둘은 확연히 다르다”며 “가족력은 흡연, 음주, 음식 등의 생활습관과 주거환경, 직업 등의 환경적인 요인에 큰 영향을 받는다”고 전했다.

가족력 질병은 생활습관을 개선하거나 검진을 통한 조기 치료로 예방할 수 있고 발병 시기를 늦출 수도 있다는 설명.

전 교수는 또한 “대표적인 가족력 질병으로는 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 뇌졸중, 골다공증, 심장병, 탈모, 암 등이 꼽힌다”며 심장병은 가족 중 환자가 있을 경우 다른 사람에 비해 발병률이 2배 이상 높아지고, 당뇨병은 부모 중 한 사람에게만 당뇨가 있어도 자녀의 발병률이 크게 높아진다고 말했다. 가족력이 있다면 다른 사람들보다 더 일찍 그리고 자주 검진을 받는 것이 좋다는 것이다.

한편 전 교수는 식생활이나 생활 습관 개선, 그리고 규칙적인 검진으로 조기 치료가 가능하다며 “혈압이나 당뇨와 같은 질환은 과식하지 않고 싱겁게 먹기, 절주, 금연과 적정 체중 유지를 위한 규칙적인 신체 활동으로 어느 정도 예방할 수 있고 이후 합병증 발생의 위험을 감소시킬 수 있다”고 전했다.

암의 경우 직계가족 중 환자가 있다면 △40대 이후부터는 1년에 한 번씩 정기적으로 검진을 받는 것이 좋으며 △특히 55세 이전에 성인병이나 암이 발생한 가족이 있다면 정기검진 시기를 앞당겨야 한다고 전 교수는 강조했다.

김지윤 기자  bluewatch37@gmail.com

<저작권자 © 의사신문, 무단 전재 및 재배포 금지>