“진드기가 매개하는 SFTS(중증 열성 혈소판 감소 증후군)는 현재까지 확인된 예방 백신이나 치료제가 없는 상황입니다. 진드기로부터의 감염을 막기 위해서는 예방법 숙지가 무엇보다 중요합니다.”

신록의 계절 5월. 생기 넘치는 봄기운에 몸을 맡기며 야외활동이 잦아지는 시기다. 하지만 봄나들이가 무조건 즐겁기만 한 것은 아니다. 잔디나 풀숲 속에 숨은 불청객 `진드기' 때문에 올해 첫 `살인 진드기' 사망자가 발생했기 때문이다.

진드기가 일으키는 SFTS(중증열성혈소판감소증후군)는 지난 해 36명의 감염환자를 낳았고, 이 중 17명이 사망에 이르렀다. 중국에서 유행하며 2013년에 알려졌지만, 국내에서는 이미 2012년에 환자가 발생했었다는 보고가 있다.

이대목동병원 감염내과 최희정 교수는 “진드기에 물려 중증 열성 혈소판 감소 증후군에 걸리면 6일에서 14일 정도의 잠복기를 거쳐 발열, 피로감, 식욕저하, 구토, 설사 등의 소화기 증상이 주로 나타난다”며 “두통, 근육통, 호흡기 질환 혹은 출혈 증상을 일으키기도 한다”고 설명했다.

최 교수는 또한 “SFTS로 불리는 중증 열성 혈소판 감소 증후군은 바이러스에 의한 감염병으로 우리나라에 전국적으로 분포하는 `작은소참진드기' 등에 의해 매개된다. 살인 진드기로도 불리는 이들의 활동 시기는 4월에서 11월까지로 사람들의 야외활동이 늘어나는 시기와 겹친다”며 주의를 당부했다.

한편, 이대목동병원은 진드기 예방법으로 △풀밭에서 활동 시 긴 바지·긴팔 옷 착용하여 피부 노출 최소화 △야외 활동 후 반드시 샤워나 목욕을 할 것 △나들이 후 발열, 전신근육통, 설사 및 구토 등 소화기 증상이 발생할 경우 반드시 병원 진료를 받을 것을 제안했다.

김지윤 기자  bluewatch37@gmail.com

<저작권자 © 의사신문, 무단 전재 및 재배포 금지>