해외학회에 참여해 잡지를 볼 때도, 헬스장에서 운동할 때도 양형인 교수는 `환자'를 떠올렸다. `이런 잡지를 환자들에게 보여주면 좋아하겠다, 이런 운동법은 관절염 환자들에게 정말 필요하겠다.' 항상 환자의 입장에서 그들의 마음을 헤아리려 노력하는 양형인 교수(강동경희대병원 류마티스내과)의 이야기를 듣기 위해 연구실을 찾았다.

△일상생활에서 자가면역질환 환자가 특히 주의해야 할 부분은 무엇인가요?

- 우선 약물치료가 기본이기 때문에 약을 중단하지 않는 것이 중요합니다. 물론 약을 평생 먹어야 하는 게 쉽지는 않습니다. 하지만 질환을 조절하기 위해 먹는 것이니 노력을 해주셔야 합니다. 소화제 하나도 소홀하게 그냥 드리는 약이 없으므로 잘 챙겨 드셔야 합니다. 이런 때 사실 의사와 환자 간에 신뢰도가 얼마나 쌓여있는지 하는 것이 치료에 영향을 미치는 것 같습니다.

△류마티스관절염을 초기에만 발견하면 치료가 훨씬 수월해질 것이라 들었습니다. 자가진단 해 볼 수 있는 특별한 증상이 있나요?

- 최근 류마티스관절염 치료의 방향은 조기발견입니다. 1∼2년이 지나서 발견되면 뼈에 손상이 생겨 원상복귀가 어렵지만 조기에 발견해 확실하게 치료하면 관절이 변형되는 것을 근원적으로 막을 수 있습니다. 하지만 사실 폐경기 여성에게 손가락 통증은 흔하게 나타나기 때문에 의사가 아닌 이상 본인이 정확하게 진단 내리기가 어렵습니다. 따라서 우선 관절 통증과 피로감이 평소보다 심하다는 생각이 들면 바로 류마티스내과 전문의에게 진료를 받는 것이 초기에 진단할 수 있는 확실한 방법입니다.

김동희 기자

김동희 기자  ocean830@empas.com

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