“지난 40년간 대한민국의 의료는 많이 발전했다. 이 시기에 의사 생활을 할 수 있어 운이 좋았다. 대학병원에서 학생을 교육하고 연구·진료 하는 등 우리나라 의학이 선진국 대열에 설 수 있는데 한몫 했다고 생각해 뿌듯하다.”

20년간 삼성서울병원에서 영상의학과 교수로 재직한 임재훈 교수의 말이다. 그는 1994년 삼성서울병원 개원과 함께 한 산 역사인으로 오는 2월 28일 퇴사를 앞두고 있다.

임 교수는 “40년간 의사로서 할 만큼 일했고 많은 일들을 한 것 같다. 그래서 기쁘게 일을 하다 간다”고 말하며 “서운 한 것이 있다면 좋은 사람과 의료진들을 떠나야 한 다는 것이 아쉽다”는 마음을 표현했다.

그는 “아직 학문적으로 연구하고 더 이루고 싶은 욕심이 많은데 퇴직을 해야 한다는 것이 아쉽다”고 전했다. 이런 임 교수는 `담도암'과 간암 등의 `기생충' 연구의 최고 권위자라해도 과언이 아니다. 그는 영상의학과지만 `기생충' 연구에 대한 욕심이 있었다. 다르게 보면 `집착'이었던 것 같다.

20년 전만 해도 의학계에선 이런 기생충이 왜, 어디서 발생됐는지에 대한 원인을 알지 못했다고 한다. 임 교수가 영상에 보이는 질병의 원인을 규명하기 시작했다. 그 결과 임 교수는 민물고기의 간디스토마로 안한 담도의 염증이 담도암과 담낭암으로의 발전, 소의 생간과 천엽이 호산구염증 증상 원인, 생 미나리가 간질충의 원인이라는 사실을 밝혀냈다.

임 교수는 “기생충 의학에서 중요한 병이다. 많은 의사들이 관심을 가져 국민들의 건강이 보호되기 바란다”고 말했다. 그는 “퇴임 후 1년간은 여행할 생각이다. 이후엔 `돈'이 아닌 `환자'들을 위한 그리고 병원에 도움을 줄 수 있는 일을 하고 싶다”고 전했다.

홍미현 기자

홍미현 기자  mi9785@naver.com

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